40年来，宋焕威一直在涟钢工作，曾被授予“全国致力改革者”、全国五一劳动奖章，国家有突出贡献的中青年专家、湖南省优秀企业家等荣誉称号。但他为何又沦为阶下囚呢？
没有制约的权力必然走向腐败。身为涟钢“一把手”的宋焕威可谓权倾一方。几千万元的外借款、赊销几千万吨的钢材，几千万元的贷款担保，都是他一个人说了算。1994年10月，海南某公司在其向涟钢的近2000万元借款超期仍无法归还本息的情况下，想把下属的某酒店作价转让给涟钢，以偿还债务。宋主持召开联席会议讨论收购某酒店问题。多数人认为，涟钢本身资金周转困难，又缺乏酒店管理人才，且购回酒店是否有效益，难以预料。12月19日，宋未经集体重新讨论研究，即代表涟钢与李某签订了买卖合同，确定转让价为6900万元。实际上，当时这家酒店转让价最多为5000万元。作为“回报”，在随后的5年中，宋共从该公司收受130万元（其中因案发未遂20万元）。
宋在庭审中，谈到自己堕落的原因之一是工资收入无法满足其生活，想在退休前捞一把。一个企业家走向罪恶的深渊，其待遇低也许是一个因素，但并非主要原因。和宋一起站在被告席上的女人有三个，一个是他的结发妻子，两个是他的情妇。为了供养情妇，正当收入自然无法满足，贪财之心便油然而生。宋1992年勾搭上廖珍，为博得廖的欢心，不到3年时间，有数可算的就给了廖93万多元，还不包括廖通过宋批字倒卖钢材所得的五六十万元巨额利润。而唐小兰1996年才和宋确立姘居关系，到案发后不到一年时间，即从宋手中拿到了52万多元。
检查官在公诉意见书中谈到，如何有效监督企业负责人的权力和行为，是一个十分重要的问题。宋大权在握，为所欲为，涟钢的集体领导流于形式，企业监督机制形同虚设，使宋大胆妄为，害了企业，也害了自己。
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